主要用途
破乳剂是一种表面活性物质，它能使乳化状的液体结构破坏，以达到乳化液中各相分离开来的目的。原油破乳是指利用破乳剂的化学作用将乳化状的油水混合液中油和水分离开来，使之达到原油脱水的目的，以保证原油外输含水标准。
有机相与水相的有效分离，一种简单的有效方法是采用破乳剂，消除乳化形成具有一定强度的乳化界面，达到两相分离。然而不同的破乳剂对有机相破乳能力是不同的 ，破乳剂的性能直接影响两相分离效果。青霉素生产过程中，一个重要程序是用有机溶剂（如醋酸丁酯）从青霉素发酵液中萃取青霉素，由于发酵液中含有蛋白质、糖类、菌丝体等的复杂物，萃取时有机相与水相的界面不清，呈一定强度的 乳化区，对成品得率影响很大。为此必须使用破乳剂破乳，消除乳化现象，达到两相快速有效分离。在化妆品行业中，做为乳化剂是乳霜、乳液、洁面、卸妆等产品中不可或缺的成分。胶束与增溶作用要求：c>cmc（hlb13~18）表面活性剂分子缔合形成胶束的低浓度。当其浓度高于cmc值时，表面活性剂的排列成球状、棒状、束状、层状/板状等结构。增溶体系为热力学平衡体系；cmc越低、缔合数越大。
但如果存在一些表面活性剂的情况下，使得乳化状态很严重，甚至两相难于分离，典型的是在油水分离中的油水混合物以及在污水处理中的水油混合物，在此两相中形成比较稳定的油包水或者水包油结构，其理论基础“双电层结构”。在此情况下，投入一些，以破坏稳定的双电层结构。以及稳定乳化体系，从而达到两相分离的目的。
即形成胶团时的浓度，称为临界胶团浓度(criticalmicelleconcentration，简写为cmc)，表面活性剂形成胶团的过程称为胶团化作用。表面活性剂随水溶液的浓度变化在溶液中形成胶团有一个变化的过程，溶液中表面活性剂浓度极低时即极稀溶液时，空气和水几乎是直接接触着。